Les États-Unis sont confrontés à une propagation rapide de nouvelles infections à variantes de Covid-19 dans des dizaines d’États.

Les cas augmentent très probablement dans 39 États et ne diminuent nulle part aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les preuves suggèrent une vague estivale attendue de Covid-19. Le CDC ne suit plus les cas individuels mais estime la transmission en fonction des visites aux urgences. Les décès dus au Covid et les visites aux urgences ont augmenté la semaine dernière. Les hospitalisations ont grimpé de 25 % du 2 mai au 1er juin.

La Californie semble connaître une augmentation notable des infections. Les données de l’État suggèrent des niveaux élevés de coronavirus dans les eaux usées, et la prévalence du Covid a augmenté depuis mai. Le taux de positivité des tests Covid en Californie est passé d’environ 3 % à 7,5 % au cours du mois dernier, selon un rapport publié dans NBC News.

« Il semble que la vague estivale commence à commencer », a déclaré le Dr Thomas Russo, chef du département des maladies infectieuses à la faculté de médecine et des sciences biomédicales de l’Université Buffalo Jacobs.

Historiquement, les infections à Covid augmentent au cours de l’été en raison de l’augmentation des voyages et des rassemblements en intérieur. Cette année ne fait pas exception, même si les experts s’attendent à une vague plus douce en termes de maladies graves.

Plusieurs variantes contribuent probablement à cette tendance nationale, a déclaré le Dr Dan Barouch, directeur du Centre de virologie et de recherche sur les vaccins au centre médical Beth Israel Deaconess à Boston.

« Nous assistons au début d’une hausse des infections qui coïncide avec de nouveaux variants : KP.2, KP.3 et LB.1. Ces variantes semblent avoir un avantage sur les précédentes », a-t-il déclaré.

Les trois variantes sont les descendantes du JN.1, qui a dominé cet hiver. Le KP.2 est devenu la variante dominante aux États-Unis le mois dernier, suivi du KP.3 début juin. Le KP.1.1, avec ceux-ci, représente environ 63 % des infections à Covid. Les scientifiques appellent collectivement ces variantes « FLiRT », en raison de leurs modifications en acides aminés.

LB.1 représente 17,5 % supplémentaires des infections à Covid et devrait bientôt devenir dominant. « C’est en quelque sorte le petit nouveau du quartier », a déclaré Barouch.

Un article préimprimé suggère que LB.1 est plus contagieux que les variantes « FLiRT » et peut échapper à la protection contre les vaccins ou les infections antérieures.

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« En supposant que les données préliminaires soient vraies, qu’elles soient plus immunitaires et plus infectieuses que KP.2 et KP.3, c’est une formule gagnante pour infecter davantage de personnes », a déclaré Russo.

Le CDC ne suit pas régulièrement les symptômes de Covid au fil du temps, ce qui rend difficile de savoir si les maladies causées par de nouvelles variantes sont différentes. Les symptômes de Covid sont constants depuis plus de deux ans.

D’autres facteurs pourraient favoriser la propagation du virus cet été. Les cas pourraient continuer à augmenter alors que les gens se retirent à l’intérieur pour échapper à la chaleur et se rassembler pour le 4 juillet.

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Russo a recommandé aux personnes vulnérables d’envisager de se faire vacciner contre le Covid si ce n’est pas déjà fait. Le médicament antiviral Paxlovid devrait également contribuer à réduire les hospitalisations ou les décès.

La plupart des personnes jeunes et en bonne santé peuvent attendre les vaccins Covid mis à jour attendus cet automne. La FDA a conseillé aux fabricants de vaccins de cibler la variante KP.2, même si sa prévalence a déjà diminué.

« Le virus semble déjà évoluer au-delà des rappels d’automne, et nous ne sommes qu’en juin », a déclaré Barouch. Cependant, les vaccins mis à jour devraient toujours protéger contre les variantes actuelles.