TIANJIN :

Avec ses cheveux mi-longs élégants, ses talons hauts, sa tenue près du corps et son maquillage impeccable, Xiaoqi se tient élégamment dans la salle d’exposition, prête à répondre à une myriade de questions.

Elle est gentille, empathique et compétente. Mais voici le problème : Xiaoqi n’est pas humain.

Il s’agit d’un robot humanoïde créé par Ex-Robots, une société basée à Dalian, dans le nord-est de la Chine, alors que les progrès de l’intelligence artificielle (IA) et de la robotique ont fait passer ces machines des pages de romans et des écrans de films à des applications pratiques et réelles. applications mondiales.

Xiaoqi a charmé les foules à l’Exposition mondiale du renseignement 2024, qui se déroule de jeudi à dimanche dans la municipalité de Tianjin, dans le nord de la Chine.

« Actuellement, nous produisons entre 400 et 500 robots par an », explique Qu Yan, responsable des relations avec les médias chez Ex-Robots. « Notre entreprise conçoit des robots plus proches des humains, dotés d’expressions faciales améliorées et capables de créer un lien émotionnel avec les utilisateurs. C’est pourquoi nous les appelons des robots d’interaction émotionnelle. »

Actuellement utilisés principalement dans les musées et les établissements d’enseignement, ces robots pourraient avoir des scénarios d’application plus larges une fois que leurs prix deviendront plus abordables, a déclaré Qu.

Les robots humanoïdes – une convergence technologique entre l’IA, la fabrication haut de gamme et les nouveaux matériaux – attirent de plus en plus l’attention en Chine, tant de la part des investisseurs que du gouvernement.

Lors de l’exposition, diverses entreprises technologiques ont présenté des robots réalistes, capables de marcher rapidement, de danser et même de préparer du café.

Une foule s’est rassemblée pour observer une démonstration par UBTECH Robotics Corp Ltd de Walker X, un robot humanoïde de 130 cm de haut démontrant ses capacités à saluer les gens, à serrer la main, à pratiquer le Tai Chi et à faire des gestes cardiaques.

« Nous nous engageons à amener des robots humanoïdes dans les foyers », a déclaré à Xinhua Tan Min, directeur de la marque d’UBTECH.

« La demande de robots humanoïdes pourrait dépasser 10 milliards d’unités à l’avenir », a déclaré Tan. « Chaque personne pourrait potentiellement posséder au moins trois à cinq robots pour des tâches allant du travail et de la compagnie aux tâches ménagères. »

Goldman Sachs Research estime que le marché mondial des robots humanoïdes pourrait atteindre au moins 6 milliards de dollars américains d’ici 10 à 15 ans, et potentiellement atteindre 154 milliards de dollars américains d’ici 2035 dans un scénario de ciel bleu.

Les acteurs du secteur et les agences sont optimistes quant au fait que dans les cinq prochaines années, des robots humanoïdes pourraient entrer dans les foyers et fournir une gamme de services.

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La Chine vise à établir un système d’innovation préliminaire pour les robots humanoïdes d’ici 2025, selon une directive du ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information. D’ici 2027, le pays disposera d’un système industriel et de chaîne d’approvisionnement sûr et fiable, et les produits associés seront profondément intégrés dans l’économie réelle.

Les entreprises étrangères s’intéressent également au domaine des robots réalistes. Tesla a dévoilé son prototype Optimus en septembre 2022, dans le but de produire 1 milliard d’unités par an après une production de masse, a-t-elle déclaré à Xinhua.

Les usines de Tesla prévoient de déployer plus de 1 000, voire des milliers, de robots humanoïdes l’année prochaine. L’entreprise espère étendre l’application de ces robots à des secteurs tels que les soins aux personnes âgées, une fonction qui devient de plus en plus vitale en raison du vieillissement de la population dans de nombreux pays, dont la Chine.

Malgré ces progrès, des défis demeurent. La durée de vie des batteries et leur prix abordable constituent des obstacles importants à l’adoption rapide des robots humanoïdes sur le marché.

Un visiteur touche les doigts d’un robot à l’Exposition mondiale du renseignement 2024 à Tianjin, dans le nord de la Chine, le 22 juin 2024. (Xinhua/Li Ran)

Les robots humanoïdes sont en passe de devenir un autre type d’« innovation de rupture », à l’instar des ordinateurs, des smartphones et des véhicules à énergie nouvelle, transformant profondément la production et le mode de vie humains ainsi que remodelant le paysage industriel mondial, a déclaré Lu Hanchen, spécialiste de l’industrie.

Nicole Yandun, de l’Équateur, a eu une interaction intéressante avec Xiaoqi. « Elle est intelligente et réaliste. Ce qui m’a surpris, c’est qu’elle parle anglais », a déclaré Yandun. « Des robots réalistes peuvent nous faciliter la vie et le travail à l’avenir. »

Zeng Qiao, un étudiant de l’université de Tianjin, a cependant trouvé le robot perturbant. « C’est effrayant. Son apparence générale me mettait mal à l’aise et ses réponses n’étaient pas très intelligentes », a déclaré Zeng. « Je m’inquiète également de la sécurité des robots humanoïdes. »

En réponse aux préoccupations concernant les relations homme-robot, Xiaoqi donne son point de vue : « Mon objectif, avec mes compagnons, est d’aider les gens à améliorer leur qualité de vie et leur efficacité au travail, et non de les remplacer. »