La première mission d’astronaute de Boeing utilisant sa capsule Starliner a de nouveau été prolongée, le vaisseau spatial devant désormais rester amarré à la Station spatiale internationale (ISS) au moins jusqu’au 2 juillet, une semaine plus tard que la date cible précédente du 26 juin.

Cette prolongation donne à Boeing et à la NASA plus de temps pour résoudre plusieurs problèmes apparus avec la capsule. « Nous prenons notre temps et suivons le processus standard de notre équipe de gestion de mission », a déclaré Steve Stich, directeur du département de la NASA.

Programme des équipages commerciaux, dans une mise à jour vendredi soir (21 juin). « Nous laissons les données guider notre prise de décision concernant la gestion des petites fuites du système d’hélium et les performances des propulseurs que nous avons observées lors du rendez-vous et de l’amarrage », a-t-il ajouté.

La mission actuelle de Starliner, connue sous le nom de Crew Flight Test, a été lancée le 5 juin et a envoyé les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams à l’ISS, où elle est arrivée un jour plus tard.

Cependant, le voyage ne s’est pas entièrement déroulé sans heurts. Au cours de son approche de la station, Starliner a rencontré des problèmes avec cinq de ses 28 propulseurs RCS du système de contrôle de réaction, bien que quatre aient finalement été restaurés.

L’équipe de mission a également identifié cinq petites fuites d’hélium dans le système de propulsion du Starliner. L’un a été détecté avant le lancement mais n’a pas été considéré comme un problème grave, tandis que les quatre autres sont apparus après le déploiement de la capsule depuis sa fusée Atlas V de United Launch Alliance.