Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a été accueilli avec enthousiasme en Australie mercredi après avoir plaidé coupable de violation de la loi américaine sur l’espionnage dans le cadre d’un accord qui le libère d’une bataille juridique de 14 ans.

Assange est descendu d’un jet privé à l’aéroport de Canberra peu après 19h30 (09h30 GMT), saluant les médias en attente et les partisans en liesse avant d’embrasser passionnément sa femme, Stella, et de la soulever du sol.

Il a embrassé son père avant d’entrer dans l’aérogare avec son équipe juridique.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese, qui fait pression depuis des années pour libérer Assange, a déclaré qu’il lui avait parlé par téléphone après l’atterrissage de son avion.

« J’ai eu une discussion très chaleureuse avec lui ce soir, il a été très généreux dans ses éloges des efforts du gouvernement australien », a déclaré Albanese lors d’une conférence de presse.

« Le gouvernement australien défend les citoyens australiens, c’est ce que nous faisons. »

L’arrivée d’Assange met fin à une saga au cours de laquelle il a passé plus de cinq ans dans une prison britannique de haute sécurité et sept ans en asile à l’ambassade d’Équateur à Londres, luttant contre son extradition vers la Suède pour des allégations d’agression sexuelle et vers les États-Unis, où il a fait face à 18 accusations criminelles. .

Ces accusations découlent de la publication par WikiLeaks en 2010 de centaines de milliers de documents militaires américains classifiés sur les guerres menées par Washington en Afghanistan et en Irak – l’une des plus grandes violations d’informations secrètes de l’histoire des États-Unis.

Au cours d’une audience de trois heures qui s’est tenue plus tôt sur le territoire américain de Saipan, Assange a plaidé coupable d’un chef d’accusation pour complot en vue d’obtenir et de divulguer des documents classifiés de la défense nationale, mais a déclaré qu’il pensait que le premier amendement de la Constitution américaine, qui protège la liberté d’expression, protégeait son activités.

« En tant que journaliste, j’ai encouragé ma source à fournir des informations considérées comme classifiées afin de les publier », a-t-il déclaré au tribunal.