ESTOURNE :

Jelena Ostapenko a lancé sa candidature pour un deuxième titre à Eastbourne avec une victoire en deux sets contre Greet Minnen au premier tour de l’échauffement de Wimbledon lundi, tandis que la tête de série Elena Rybakina s’est retirée du tournoi.

La cinquième tête de série lettone Ostapenko, championne d’Eastbourne en 2021, a battu la qualifiée belge 7-6 (7/3), 6-1 en un peu moins de 90 minutes sur le court.

Il y a eu un moment inquiétant pour Ostapenkochampionne de Roland-Garros 2017, lorsqu’elle est tombée sur l’herbe au milieu du deuxième set, mais la numéro 13 mondiale a récupéré pour clôturer la victoire.

Ostapenko a remporté neuf matches consécutifs à Eastbourne, remportant le titre 2021 sur la côte sud de l’Angleterre et atteignant la finale 2022 avant que Petra Kvitova ne mette fin à sa course réussie.

« Je pense que la surface me convient très bien », a déclaré Ostapenko après le match de lundi.

« La première fois que j’ai joué sur gazon, je me suis dit : « Comment pouvons-nous jouer au tennis sur cette surface ? Je ne comprends pas ce qui se passe ici ». Mais chaque année, c’était de mieux en mieux. »

Interrogée sur sa chute, Ostapenko, 27 ans, a ajouté : « Le gazon est une excellente surface, mais parfois il peut être très glissant et très délicat. J’ai donc pris un congé médical juste pour m’assurer que je vais bien. »

Les quatre meilleures joueuses d’Eastbourne ont toutes été exclues du deuxième tour, mais la tête de série Rybakina, championne de Wimbledon 2022, s’est retirée de l’événement lundi à la suite de ce que la WTA a qualifié de « changement de calendrier ».

Sa décision de se retirer a permis à la championne de l’Open d’Australie 2020, Sofia Kenin, de se qualifier pour le deuxième tour en tant que « perdante chanceuse ».

L’Américaine de 25 ans incarnera désormais la Britannique Harriet Dart.

Entrée wildcard, Dart a ravi le public local lundi en battant l’ancienne quart de finaliste de Wimbledon Marie Bouzkova 7-5, 6-7 (7/9), 6-4 dans une rencontre marathon de près de trois heures et demie. .

Lors de l’épreuve parallèle du circuit ATP masculin d’Eastbourne, l’adolescent chinois Shang Juncheng a remporté son premier match sur gazon de niveau senior en battant Tomas Martin Etcheverry, septième tête de série, 7-5, 3-6, 7-6 (7/4).

Pendant ce temps, l’Américain Marcos Giron a battu le champion en titre Francisco Cerundolo 7-6 (7/5), 7-6 (7/4) en deux sets décisifs.