Le frisson de la victoire et l’agonie de la défaite qui sont en jeu lors du septième match de la finale de la Coupe Stanley sont d’un niveau supérieur.

Les itinéraires empruntés par les Panthers de la Floride et les Oilers d’Edmonton pour atteindre le choc du vainqueur feront disparaître ces émotions des charts.

Les Panthers accueilleront les Oilers lundi soir à Sunrise, en Floride, après avoir pris une avance de 3-0 dans la série de championnats au meilleur des sept.

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Une seule fois dans l’histoire d’une finale, une équipe n’a pas réussi à conclure la série en menant 3-0 : les Red Wings de Détroit de 1942, qui ont perdu contre les Maple Leafs de Toronto.

À l’inverse, les Oilers cherchent non seulement à couronner un retour incroyable de la même manière que les Maple Leafs, mais ils risquent également de devenir la deuxième équipe de l’histoire de la LNH à effacer un déficit de trois matchs pour ensuite perdre la finale lors du septième match. Par coïncidence, ce sont les Red Wings de 1945 qui ont emprunté cette voie et ont fini par perdre encore une fois contre Toronto.)

La pression est énorme. Ou est-ce?

« Match 7, à la maison, comment ne pas être aussi excité ? » » a déclaré l’attaquant de Floride Matthew Tkachuk. « C’est une opportunité absolument incroyable, incroyable. Donc, oui, vous voulez reconnaître ou vous souvenir de certaines des bonnes choses qui vous ont aidé à battre ces gars plus tôt dans la série, mais j’essaie de tout oublier. Entrez simplement là-bas et gagner un match. C’est à cela que ça se résume.

Cela semble simple, mais les Panthers ont échoué trois fois de suite à clôturer une série dont ils semblaient avoir le contrôle total, et l’ont fait de manière époustouflante. En commençant par une victoire de 8-1 lors du quatrième match, les Oilers ont dominé les Panthers 18-5 lors des trois dernières sorties. La Floride n’a mené aucune de ces défaites.

Subir une défaite par balayage inversé avec une chance de remporter la première Coupe de l’histoire de la franchise serait une expérience douloureuse en soi, mais le faire d’une manière aussi peu glorieuse serait écrasant.

21 juin 2024 ; Edmonton, Alberta, CAN; Le centre des Oilers d’Edmonton Leon Draisaitl (29) pendant la période d’échauffement contre les Panthers de la Floride lors du sixième match de la finale de la coupe Stanley 2024 à Rogers place. PHOTO : REUTERS

La clé pour les Panthers sera de ne pas laisser les pensées négatives paralyser leur jeu.

« Le match 6, il y a beaucoup d’options dans votre esprit. Le match 7, c’est un match et vous devez juste vous préparer », a déclaré l’attaquant de la Floride Vladimir Tarasenko.

« Nous avons encore une autre chance de gagner une Coupe. Vous devez réparer ce que vous devez réparer et arriver avec un état d’esprit positif et croire en le gars à côté de vous. Cela peut paraître assez simple, mais c’est ce que c’est. »

L’équipe locale possède une fiche de 12-5 de tous les temps lors du septième match de la finale, mais l’équipe sur route a remporté les trois derniers.

Les Oilers sont bien conscients qu’ils ont l’occasion d’entrer dans l’histoire en remportant la première Coupe de la franchise depuis 1990.

« Nous sommes tous humains et nous sommes conscients de ce que nous avons accompli jusqu’à présent, mais si vous dépassez cela, cela se résume à un match », a déclaré Draisaitl. « Nous devons nous concentrer sur la victoire d’un match de hockey sur la route et jouer de notre mieux. Tout le reste, toutes les histoires, s’arrangeront d’eux-mêmes après. »

Cela dit, les patineurs d’Edmonton ne doivent pas anticiper en pensant qu’ils sont un train en fuite qu’on ne peut arrêter.

Changement de composition

L’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, a pris une décision « uniquement basée sur le hockey » en plaçant Kyle Okposo dans l’alignement lundi soir. Cela laisse Nick Cousins ​​​​sur le banc. Cousins ​​​​a joué dans le match 6, sa première apparition dans la série. Il a disputé 11 matchs au cours des trois séries éliminatoires précédentes, récoltant une passe décisive et neuf tirs avec une cote de moins-1.

Okposo a récolté deux passes décisives en 16 apparitions en séries éliminatoires cette saison et affiche également un différentiel de -1. Il a joué lors des cinq premiers matchs contre Edmonton.

« J’ai juste eu l’impression qu’en repensant aux trois matchs précédents, Kyle avait joué un peu mieux. Il existe d’autres options avec Kyle, comme la façon dont il quitte le banc dans certaines situations », a déclaré Maurice, selon ESPN. « C’est une chose difficile à faire d’enlever un match 7 à quelqu’un. C’est une chose tellement rare, et Nick est incroyablement aimé par son équipe. »

21 juin 2024; Edmonton, Alberta, CAN; Le centre des Oilers d’Edmonton Connor McDavid (97) est contrôlé par le défenseur des Panthers de la Floride Dmitry Kulikov (7) et le centre Sam Bennett (9) au cours de la deuxième période du sixième match de la finale de la Coupe Stanley 2024 à Rogers Place. PHOTO Reuters

Cousins, 31 ans, a disputé 592 matchs avec six équipes différentes au cours d’une carrière de 10 ans, marquant 71 buts et 109 passes décisives.

Okposo, 36 ans, vise à soulever la Coupe Stanley pour la première fois en 17 ans de carrière. Il a passé neuf saisons avec les Islanders de New York, suivies de huit avec les Sabres avant d’atterrir en Floride. Il totalise 614 points (242 buts et 372 passes décisives) en 1 051 matchs.

« J’ai attrapé mon fils aujourd’hui, qui a 8 ans, et je lui ai dit : ‘Tu sais ce que je faisais quand j’avais ton âge ? J’étais dans l’allée avec mes Rollerblades en faisant semblant d’être dans le match 7 de la finale de la Coupe Stanley. À quel point c’est spécial. est-ce que tu vas au match ? » Okposo a déclaré lundi.

Statistiques clés

–Les équipes sur route ont remporté chacun des trois derniers matchs 7 de la finale de la Coupe Stanley.

–Les Oilers ont remporté six matchs consécutifs de clôture des séries éliminatoires.

Ils l’ont dit

« Vous devez vous préparer comme vous le faites toujours. Ce n’est pas votre jeu ordinaire, tout le monde le comprend, mais vous devez le rendre aussi ordinaire que possible dans votre tête, et une partie de cela consiste simplement à vous en tenir à votre routine. Notre salle a fait un excellent travail pour être à notre meilleur dans les grands moments et je ne m’attendrais à rien de différent. » – McDavid