L’ancien président hondurien Juan Orlando Hernández a été condamné mercredi par un juge américain à 45 ans de prison pour sa condamnation pour délits liés à la drogue et aux armes à feu.
Cette sentence signifie qu’Hernandez, 55 ans, passera probablement le reste de sa vie derrière les barreaux, à moins que son appel attendu n’aboutisse.

Un jury de Manhattan l’a déclaré coupable en mars d’avoir accepté des millions de dollars de pots-de-vin pour protéger les expéditions de cocaïne à destination des États-Unis appartenant à des trafiquants qu’il avait autrefois publiquement déclaré combattre.

Les procureurs avaient demandé une peine d’emprisonnement à perpétuité, tandis que les avocats de la défense ont déclaré qu’une peine de 40 ans, la peine minimale obligatoire en vertu de la loi fédérale, était suffisante.

Le juge de district américain Kevin Castel a déclaré que la peine de 45 ans devrait envoyer un message aux accusés bien éduqués et apparemment aimables, qui peuvent croire qu’ils sont à l’abri des poursuites.

Il a également déclaré que les jurés avaient vu le « comportement raffiné » d’Hernandez au cours des deux semaines de procès, où il a pris la parole pour sa propre défense.

« Ils l’ont vu pour ce qu’il était : un politicien à deux visages avide de pouvoir », a déclaré Castel devant le tribunal fédéral de Manhattan.

Hernández a dirigé le Honduras, allié des États-Unis en Amérique centrale, de 2014 à 2022.

Les procureurs ont déclaré qu’il avait facilité l’envoi d’au moins 400 tonnes de cocaïne vers les États-Unis, alimentant ainsi la dépendance et la violence.

Ils ont également déclaré que Hernández avait utilisé l’argent de la drogue pour soudoyer des fonctionnaires et manipuler le vote lors des élections présidentielles de 2013 et 2017 au Honduras.

« L’accusé a alimenté ce cycle sans fin de trafic de drogue et de corruption qui a déchiré son pays », a déclaré mercredi le procureur Jacob Gutwillig.

Hernández a nié avoir accepté des pots-de-vin et a déclaré avoir combattu les cartels pendant sa présidence.

Lors de son audience de détermination de la peine, Hernandez, vêtu d’une tenue de prison vert olive, a déclaré avoir été condamné à tort. Il a cité les témoignages de plusieurs trafiquants condamnés qui ont affirmé l’avoir soudoyé, affirmant qu’ils essayaient de réduire leur propre peine et de se venger.

« Malgré tout ce qui m’a été fait, qui est un outrage et un lynchage, je suis optimiste et je sais que la vérité sera connue plus tard », a déclaré Hernández à Castel par l’intermédiaire d’un interprète espagnol avant d’être condamné.

Après avoir été condamné, il a fait face à des journalistes assis dans la tribune des jurés et a déclaré « soy inocente », ce qui signifie en espagnol « je suis innocent ». Il a utilisé une canne pendant que les marshals américains le faisaient sortir de la salle d’audience.

Hernandez est emprisonné au centre de détention métropolitain de Brooklyn depuis son extradition de Tegucigalpa en avril 2022.

Castel a déclaré qu’il laisserait Hernández rester là-bas pour le moment pendant qu’il ferait appel.

Le frère cadet de Hernandez, Tony Hernandez, a été condamné à la prison à vie en mars 2021 après avoir été reconnu coupable de trafic de drogue. Il a été emprisonné en Californie.