Le président bolivien Luis Arce, un ancien ministre de l’Economie aux manières douces et aux lunettes, a fait face mercredi à une tentative de coup d’Etat, alors que les forces armées se retiraient après avoir occupé la place centrale de La Paz et pénétré dans le palais présidentiel.

Arce, 60 ans, a remporté les élections en 2020 après une période de profondes troubles politiques. Un scrutin de l’année précédente avait été entaché d’allégations de fraude, qui avaient déclenché de nombreuses protestations et finalement la démission du président de l’époque, Evo Morales.

Anciens alliés et collègues, Arce et Morales sont depuis devenus des rivaux politiques. Tous deux envisagent de se présenter à l’élection présidentielle de l’année prochaine et chacun dirige une faction du parti politique dominant, le Mouvement pour le socialisme (MAS).

Une décision de justice contre la candidature de Morales a alimenté cette année des manifestations qui ont bloqué la principale autoroute du pays et nui à l’économie. Les pénuries de dollars et de carburant ont également causé des dégâts dans la mesure où la production et les exportations de gaz de ce pays enclavé ont chuté.

Arce, un ancien économiste connu pour rester discret, a été à un moment donné le protégé de Morales et a élaboré le plan économique pour la campagne présidentielle réussie de Morales en 2005.

Morales a ensuite nommé Arce ministre de l’Économie en 2006, et il a dirigé l’économie du pays andin pendant plus d’une décennie. Ses partisans ont déclaré qu’il était l’architecte du « miracle » de croissance de la Bolivie dans les années 2000, qui a sorti de la pauvreté de nombreuses personnes dans l’un des pays les plus pauvres d’Amérique du Sud. Les matières premières, notamment le gaz, les métaux et le soja, ont explosé.

Il a également provoqué la colère des investisseurs en poussant à la nationalisation de secteurs tels que le pétrole et le gaz.

Vers la fin du règne de Morales, qui a duré près de 14 ans, la croissance a ralenti et l’opposition à sa candidature à un quatrième mandat sans précédent s’est accrue.

L’annulation des élections de 2019 a marqué une crise politique. Cela a été suivi par la démission de Morales, des violences sanglantes et la présidence intérimaire d’un an de Jeanine Anez, une députée de droite qui a pris le pouvoir après le départ de Morales du pays.