BEYROUTH:

Les images satellite montrant une grande partie du village libanais d’Aita al-Shaab en ruines après des mois de frappes aériennes israéliennes donnent un aperçu de l’ampleur des dégâts dans l’un des principaux bastions du Hezbollah au sud du Liban.

Les images de l’opérateur satellite privé Planet Labs PBC, prises le 5 juin et analysées par Reuters, montrent au moins 64 sites détruits à Aita al-Shaab. Plusieurs sites contiennent plus d’un bâtiment.

Située dans le sud du Liban, où le Hezbollah bénéficie du fort soutien de nombreux musulmans chiites, Aita al-Shaab était une ligne de front en 2006 lorsque ses combattants ont réussi à repousser les attaques israéliennes au cours de la guerre à grande échelle de 34 jours.

Bien que les combats actuels entre Israël et le Hezbollah soutenu par l’Iran soient encore relativement contenus, ils marquent leur pire confrontation depuis 18 ans, avec des dégâts considérables aux bâtiments et aux terres agricoles dans le sud du Liban et le nord d’Israël.

Les deux camps échangent des tirs depuis le début de la guerre à Gaza en octobre. Les hostilités ont largement dépeuplé la zone frontalière des deux côtés, avec des dizaines de milliers de personnes fuyant leurs foyers.

Les destructions à Aita al-Shaab sont comparables aux dégâts causés en 2006, ont déclaré une douzaine de personnes au courant des dégâts, à un moment où l’escalade suscite une inquiétude croissante quant à une nouvelle guerre totale entre des adversaires lourdement armés.

Une image combinée d’une image satellite (en haut) du village libanais d’Aita al-Shaab, près de la frontière israélienne, prise le 23 octobre 2023, et de la même zone (en bas) montrant les dégâts causés après des mois d’hostilités transfrontalières en cours entre Le Hezbollah et les forces israéliennes, au Liban, le 5 juin 2024. PHOTO : REUTERS

Reuters ne dispose pas d’images satellites de 2006 permettant de comparer les deux périodes.

Israël affirme que les tirs en provenance du Liban ont tué 18 soldats et 10 civils. Les attaques israéliennes ont tué plus de 300 combattants du Hezbollah et 87 civils, selon Reuters compte.

Au moins 10 des morts du Hezbollah venaient d’Aita al-Shaab, et des dizaines d’autres des environs, selon les avis de décès du Hezbollah consultés par Reuters. Six civils ont été tués dans le village, a indiqué une source sécuritaire.

Le village, situé à seulement 1 km de la frontière, est parmi les plus lourdement bombardés par Israël, a déclaré Hashem Haidar, chef de l’agence gouvernementale de développement régional (Conseil pour le Sud-Liban). Reuters.

« Il y a beaucoup de destructions dans le centre du village, pas seulement les bâtiments qu’ils ont touchés et détruits, mais aussi ceux qui les entourent » qui sont irréparables, a déclaré le maire d’Aita al-Shaab, Mohamed Srour.

La plupart des 13 500 habitants du village ont fui en octobre, lorsque Israël a commencé à frapper les bâtiments et les forêts à proximité, a-t-il ajouté.

La campagne de bombardements a rendu une partie de la zone frontalière du Liban « impropre à la vie », a déclaré Haidar.

L’armée israélienne a déclaré avoir frappé des cibles du Hezbollah dans la région d’Aita al-Shaab pendant le conflit.

Une image satellite montre les dégâts dans le village libanais d’Aita al-Shaab, près de la frontière israélienne, après des mois d’hostilités transfrontalières en cours entre le Hezbollah et les forces israéliennes, au Liban, le 5 juin 2024. PHOTO : REUTERS

En réponse à Reuters Interrogé à ce sujet, le porte-parole militaire israélien Nir Dinar a déclaré qu’Israël agissait en état de légitime défense.

Le Hezbollah a rendu la zone « invivable » en se cachant dans des bâtiments civils et en lançant des attaques non provoquées qui ont transformé des villages israéliens en « villes fantômes », a déclaré Dinar.

« Israël frappe des cibles militaires, le fait qu’ils se cachent dans des infrastructures civiles est la décision du Hezbollah », a déclaré Dinar.

L’armée n’a pas donné plus de détails sur la nature de ses cibles dans le village. Il a indiqué que le Hezbollah intensifiait ses attaques, tirant plus de 4 800 roquettes sur le nord d’Israël, « tuant des civils et déplaçant des dizaines de milliers de personnes ».

Le bureau des médias du Hezbollah n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le Hezbollah a déclaré que le déplacement d’un si grand nombre d’Israéliens était une réussite de sa campagne.

« Menace permanente »

Le conflit actuel a commencé un jour après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, lorsque le Hezbollah a ouvert le feu en solidarité avec son allié palestinien. Le Hezbollah a déclaré qu’il cesserait lorsque l’attaque israélienne sur Gaza prendrait fin.

Aita al-Shaab est perché au sommet d’une colline surplombant Israël et est l’un des nombreux villages chiites qui, selon les experts, constituent la première ligne de défense du Hezbollah contre Israël.

Une image combinée d’une image satellite (en haut) du village libanais d’Aita al-Shaab, près de la frontière israélienne, prise le 23 octobre 2023, et de la même zone (en bas), montrant les dégâts causés après des mois d’hostilités transfrontalières en cours entre le Hezbollah. et les forces israéliennes, au Liban le 5 juin 2024. PHOTO : REUTERS

La guerre de 2006 a commencé lorsque les combattants du Hezbollah ont infiltré Israël depuis une zone proche d’Aita al-Shaab, capturant deux soldats israéliens.

Une source proche des opérations du Hezbollah a déclaré que le village avait joué un rôle stratégique en 2006 et qu’il le ferait à nouveau dans toute nouvelle guerre. La source n’a pas donné plus de détails sur les activités du groupe sur place.

Les combattants du Hezbollah ont résisté dans le village pendant toute la guerre de 2006. Une enquête mandatée par le gouvernement israélien a révélé que les forces israéliennes n’ont pas réussi à s’en emparer comme ordonné, bien qu’elles aient encerclé le village et porté un coup sérieux au Hezbollah. Des missiles antichar étaient encore tirés depuis le village cinq jours avant la fin de la guerre, précise le communiqué.

Seth G. Jones, vice-président senior du Centre d’études stratégiques et internationales à Washington, a déclaré que la zone était militairement importante à plusieurs égards, permettant au Hezbollah de tirer ses roquettes à courte portée sur Israël.

« S’il y avait une incursion terrestre, ces positions constitueraient des positions de première ligne que le Hezbollah devrait défendre ou tenter d’affaiblir » les forces israéliennes, a-t-il déclaré.

Une image satellite montre des marques dans une forêt près du village libanais d’Aita al-Shaab, près de la frontière israélienne, après des mois d’hostilités transfrontalières en cours entre le Hezbollah et les forces israéliennes, au Liban, le 5 juin 2024. PHOTO : REUTERS

Le Hezbollah, bien plus fort qu’en 2006, a annoncé des attaques sur des cibles directement de l’autre côté de la frontière d’Aita al-Shaab pendant les hostilités actuelles, notamment dans le village israélien de Shtula, à 1,9 km (1,18 miles) et dans les zones voisines.

Les images satellite de Shtula et des villages israéliens voisins prises le 5 juin ne montrent aucun dommage visible aux bâtiments. Le ministère israélien de la Défense a déclaré que 60 maisons à Shutla avaient été endommagées, dont 11 gravement, selon un rapport publié en mai par le journal Calcalist. Le ministère n’a pas répondu Reuters demandes de données.

Dans tout le nord d’Israël, environ 2 000 bâtiments ont été endommagés, a indiqué l’administration fiscale du pays. De l’autre côté de la frontière, quelque 2 700 maisons ont été complètement détruites et 22 000 autres endommagées, un chiffre nettement inférieur au conflit de 2006, a indiqué le Conseil pour le Sud-Liban, bien que ces chiffres soient préliminaires.

Les incendies déclenchés par les combats ont touché des centaines d’hectares de terres agricoles et de forêts de chaque côté de la frontière, ont indiqué les autorités.

Munitions lourdes

Andreas Krieg, du King’s College de Londres, a déclaré que les dégâts structurels à Aita al-Shaab étaient conformes aux munitions à large zone d’impact larguées par des avions de combat ou des drones. Les images des frappes indiquent que des bombes pesant jusqu’à 900 kg ont été larguées, a-t-il déclaré.

Une image satellite montre les dégâts dans le village libanais d’Aita al-Shaab, près de la frontière israélienne, après des mois d’hostilités transfrontalières en cours entre le Hezbollah et les forces israéliennes, au Liban, le 5 juin 2024. PHOTO : REUTERS

Le Hezbollah, qui annonce régulièrement ses frappes, a parfois utilisé des missiles de courte portée, le Burkan, dont la charge nucléaire peut atteindre 500 kg. La plupart des attaques annoncées ont été menées avec des armes dotées de charges nucléaires bien plus petites, comme des roquettes antichars guidées, qui transportent généralement des charges nucléaires de moins de 10 kg.

« Le Hezbollah dispose en effet d’ogives beaucoup plus lourdes sur ses missiles balistiques qui n’ont pas encore été utilisées », a déclaré Krieg.

L’armée israélienne et le Hezbollah n’ont pas répondu aux questions sur les munitions.

L’objectif du Hezbollah, a déclaré Krieg, était de chasser les civils israéliens.

« Pour cela, le Hezbollah n’a pas besoin de causer des dommages structurels massifs à des zones ou des bâtiments civils. »