La Chine a exhorté vendredi les États-Unis à cesser de tolérer et de soutenir les « provocations » des Philippines, après que le secrétaire d’État adjoint Kurt Campbell a exprimé son inquiétude face aux « actions déstabilisatrices » de Pékin en mer de Chine méridionale.

La Chine et les Philippines se sont récemment accusées mutuellement de « manœuvres dangereuses et illégales » affectant leurs navires respectifs dans la zone autour du Second Thomas Shoal, un atoll contesté dans cette voie navigable très fréquentée.

« Les Etats-Unis devraient cesser de tolérer et de soutenir les provocations et les nuisances des Philippines et prendre des mesures concrètes pour sauvegarder la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning.

Les Philippines ont envoyé des missions pour ravitailler des soldats vivant à bord d’un vieux navire de guerre rouillé, échoué délibérément près de Manille en 1999 sur l’atoll pour renforcer leurs revendications de souveraineté.

Lors d’un point de presse régulier, Mao a ajouté que les Philippines avaient tourné le dos au consensus avec la Chine, remettant en question sa souveraineté et son intégrité territoriale et insistant sur la fourniture de matériaux de construction au navire de guerre.

Le 17 juin, un marin philippin a été blessé après ce que l’armée de ce pays d’Asie du Sud-Est a qualifié de « percutement intentionnel à grande vitesse » par les garde-côtes chinois, une affirmation contestée par la Chine, affirmant que les actions étaient légales.

Campbell a fait ces remarques au vice-ministre chinois des Affaires étrangères Ma Zhaoxu lors d’un appel téléphonique jeudi, a indiqué le Département d’État américain.

La veille, le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan et son homologue philippin Eduardo Ano avaient évoqué leurs préoccupations communes concernant les « actions dangereuses et incitant à l’escalade » de la Chine.

Les États-Unis ont réaffirmé leur engagement envers la sécurité des Philippines, a déclaré la Maison Blanche.

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris des portions revendiquées par Brunei, l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam.