WASHINGTON:

Les alliés du président américain Joe Biden se sont efforcés vendredi de contenir les dégâts causés par un débat médiocre avec son rival républicain Donald Trump, qui a incité certains de ses collègues démocrates à se demander s’ils pourraient le remplacer comme candidat aux élections américaines de novembre.

Les trébuchements verbaux de Biden et ses réponses parfois sinueuses au cours du débat ont accru les inquiétudes des électeurs quant au fait que le président sortant de 81 ans pourrait ne pas être apte à remplir un autre mandat de quatre ans.

Hakeem Jeffries, le leader du Parti démocrate à la Chambre des représentants des États-Unis, a évité de répondre directement lorsque les journalistes lui ont demandé s’il avait toujours confiance en Biden en tête de liste. «Je soutiens le ticket. Je soutiens la majorité démocrate au Sénat. Nous allons faire tout notre possible pour reprendre la Chambre en novembre. Merci à tous », a-t-il déclaré.

Le représentant démocrate Jim McGovern a déclaré aux journalistes : « Je vous mentirais si je vous disais que je pensais que c’était un grand débat. » Lorsqu’on lui a demandé s’il était temps pour le parti d’envisager un autre candidat, il a répondu : « Je ne suis pas encore parvenu à une conclusion ».

La campagne Biden a déclaré avoir collecté 14 millions de dollars jeudi et vendredi et publié sa meilleure heure de collecte de fonds immédiatement après le débat de jeudi soir.

Biden, déjà le président américain le plus âgé de l’histoire, n’a rencontré qu’une opposition symbolique au cours de la course à la nomination qui a duré des mois et il a obtenu suffisamment de soutien pour garantir sa place comme candidat démocrate pour l’élection du 5 novembre.

L’ancien président Trump, 78 ans, a également vaincu ses adversaires au sein du parti au début de l’année, ouvrant la voie à une lutte électorale longue et âpre pour les élections générales.

Un donateur de Biden, qui a requis l’anonymat, a qualifié sa performance de « disqualifiante » et a prédit que certains démocrates réexamineraient leurs appels à sa démission. Cela donnerait au parti le temps de choisir un autre candidat lors de son congrès national, qui débutera le 19 août.

Les responsables démocrates ont minimisé cette possibilité. « Il est peu probable que cela se produise », a déclaré sur CNN le coprésident de la campagne Biden, Mitch Landrieu.

D’autres collaborateurs et alliés de Biden, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que le retour de flamme menacerait ses chances de remporter l’investiture.

Nancy Pelosi, la prédécesseure de Jeffries, a déclaré aux journalistes qu’elle ne pensait pas que les démocrates avaient besoin d’un autre candidat à la présidentielle.

« Mauvais débat »

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom – qui pourrait être une alternative démocrate de premier plan – a rejeté l’idée selon laquelle Biden pourrait être remplacé. Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, autre remplaçant possible, a exhorté les démocrates à cesser de s’inquiéter.

« Joe Biden a eu un mauvais débat, c’est vrai, mais Donald Trump était un mauvais président », a déclaré Shapiro.
Des entretiens avec des électeurs indécis ont confirmé que ce fut une mauvaise soirée pour Biden. Ils ont décrit son spectacle comme étant faible, embarrassant et difficile à regarder.

La campagne Trump a publié vendredi une vidéo soulignant les trébuchements de Biden. « Hier soir, le monde a vu qui il est. Il est inapte à servir », a déclaré la porte-parole Karoline Leavitt.

Un conseiller, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que le débat les aiderait à être compétitifs dans les États à tendance démocrate comme la Virginie et le Minnesota.

Ed McMullen, un collecteur de fonds de Trump, a déclaré que trois donateurs l’avaient appelé après le débat pour lui dire qu’ils étaient prêts à soutenir la campagne. « Quiconque collecte des fonds sait qu’il y a un moment pour aller vers les donateurs, et c’est l’un de ces moments décisifs », a-t-il déclaré.

Des questions sur l’aptitude de Trump à exercer ses fonctions ont également été soulevées suite à sa condamnation le mois dernier à New York pour avoir dissimulé des paiements d’argent à une star du porno, à ses efforts pour renverser les élections de 2020 et à son mandat chaotique.

Mais malgré une litanie de mensonges et de déviations de la part de Trump au cours du débat, l’attention s’est ensuite portée directement sur Biden.

Le débat de 90 minutes au siège de CNN à Atlanta a eu lieu bien plus tôt dans la campagne que n’importe quel débat présidentiel moderne, plus de quatre mois avant l’élection.

Cela pourrait atténuer les dégâts pour Biden, à mesure que le souvenir de sa performance s’estompe et que les événements d’actualité génèrent de nouveaux titres.

Trump, par exemple, doit être jugé à New York le 11 juillet, quelques jours seulement avant que son parti ne se réunisse pour le désigner officiellement. Il fait encore face à trois autres chefs d’accusation, mais aucun ne devrait être jugé avant novembre.

Dans un restaurant Waffle House à Atlanta après le débat, Biden a déclaré aux journalistes qu’il n’avait pas d’inquiétude quant à sa performance. « Il est difficile de débattre avec un menteur », a-t-il déclaré.

Biden se dirigeait vers un rassemblement vendredi à Raleigh, en Caroline du Nord, un État que les démocrates espèrent reconquérir aux républicains en novembre, avant de s’envoler pour New York pour une collecte de fonds et l’ouverture d’un monument dédié à l’émeute de Stonewall en 1969 pour les droits LGBT.

Trump tiendra un meeting vendredi en Virginie, un État qu’il a perdu deux fois mais qu’il espère remettre en jeu en novembre.