Un Joe Biden enflammé s’est manifesté vendredi alors qu’il tentait de rattraper un débat désastreux contre Donald Trump, insistant sur le fait qu’il était l’homme idéal pour remporter l’élection présidentielle américaine de novembre.

L’apparition de Biden lors d’un rassemblement de campagne dans l’État clé de Caroline du Nord est intervenue au milieu de grondements alarmants au sein de son Parti démocrate quant au remplacement de l’homme de 81 ans comme candidat – et peu de temps avant que le journal le plus influent du pays ne l’exhorte à se retirer.

« Je ne marche plus aussi facilement qu’avant. Je ne parle plus aussi facilement qu’avant. Je ne débats plus aussi bien qu’avant », a admis Biden à ses partisans dans des propos inhabituellement confessionnels.

« Mais je sais dire la vérité. Je sais comment faire ce travail », a-t-il déclaré sous des applaudissements enthousiastes, jurant que « quand on est renversé, on se relève ».

L’équipe de Biden était en mode contrôle des dégâts après le débat de jeudi, au cours duquel il a souvent hésité, trébuché sur les mots et perdu le fil de ses pensées, exacerbant les craintes quant à sa capacité à effectuer un autre mandat.

Il espérait apaiser les inquiétudes concernant son âge avancé et dénoncer Trump comme un menteur invétéré.

Mais le président n’a pas réussi à contrer son rival grandiloquent, qui a présenté une série largement incontestée de déclarations fausses ou trompeuses sur tout, de l’économie à l’immigration.

Vendredi, Biden a prononcé les propos que les démocrates auraient aimé entendre lors du débat télévisé.

« Avez-vous vu Trump hier soir ? Je pense qu’il a établi – et je le dis sincèrement – ​​un nouveau record du plus grand nombre de mensonges prononcés au cours d’un seul débat », a déclaré Biden.

« Donald Trump est une véritable menace pour cette nation. Il est une menace pour notre liberté. Il est une menace pour notre démocratie. Il est littéralement une menace pour tout ce que représente l’Amérique. »

Trump est également revenu sur la voie de la campagne vendredi, s’exprimant lors d’un rassemblement en Virginie et lançant ses attaques familières contre Biden dans un discours décousu.

« Ce n’est pas son âge, c’est sa compétence », a déclaré Trump.

« La question que chaque électeur devrait se poser aujourd’hui n’est pas de savoir si Joe Biden peut survivre à un débat de 90 minutes, mais si l’Amérique peut survivre encore quatre années de Joe Biden tordu. »

Un nouveau démocrate ?

Trump a évoqué les chances que Biden soit remplacé par un autre candidat, en disant : « Je n’y crois pas vraiment parce qu’il obtient de meilleurs résultats dans les sondages que n’importe lequel des (autres) démocrates. »

Jusqu’à présent, aucun haut responsable démocrate n’a publiquement appelé Biden à se retirer, la plupart adhérant à la ligne du parti consistant à s’en tenir au ticket existant.

« Je ne tournerai jamais le dos au président Biden », a déclaré immédiatement après le débat le gouverneur de Californie Gavin Newsom, qui figurait en bonne place sur les listes de candidats possibles pour son remplacement.

Forcer un changement de liste serait politiquement risqué, et Biden devrait décider lui-même de se retirer pour laisser la place à un autre candidat avant la convention du parti le mois prochain.

Biden a remporté une écrasante majorité des votes aux primaires, et les 3 900 délégués du parti qui se rendront à la convention de Chicago lui sont redevables.

S’il sort, les délégués devront trouver un remplaçant.

« Les mauvaises soirées de débats arrivent », a écrit l’ancien patron de Biden, Barack Obama, sur X. Mais l’élection est « toujours un choix entre quelqu’un qui s’est battu pour les gens ordinaires toute sa vie et quelqu’un qui ne se soucie que de lui-même ».

Un candidat logique – mais pas automatique – pour prendre la place de Biden serait sa vice-présidente, Kamala Harris, qui a également loyalement défendu sa performance dans le débat.

La démonstration de loyauté démocrate et le défi de Biden en Caroline du Nord n’ont pas suffi à Le New York Timescependant.

Le quotidien a qualifié la campagne de Biden de « pari imprudent » face à la menace posée par Trump, son comité de rédaction – distinct de la rédaction – appelant le président à se retirer.

Le « plus grand service public que M. Biden puisse désormais accomplir est d’annoncer qu’il ne continuera pas à se présenter aux élections », indique-t-il.

De nombreux parieurs électoraux ont également abandonné Biden, préférant parier sur Trump ou d’autres dirigeants démocrates.

Avant le débat, les parieurs de la plateforme Smarkets donnaient à Biden 35 % de chances de gagner en novembre, mais vendredi, ce chiffre est tombé en dessous de 20 %.

Un deuxième débat est prévu le 10 septembre.