Le 15 juillet, le gouvernement pakistanais a déclaré que le Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), le parti dirigé par l’ancien premier ministre Imran Khan actuellement emprisonné, est impliqué dans des « activités anti-étatiques ». Les accusations portées sont que le PTI aurait saboté les négociations avec le Fonds monétaire international (FMI) et engagé une société de lobbying américaine. Le gouvernement initie également des poursuites pour haute trahison contre Khan, un crime passible de la peine de mort. Le ministre de l’Information, Attaullah Tarar, a déclaré : « Imran Khan et le Pakistan ne peuvent pas coexister. »

Cette pression sur Khan et son parti reflète les difficultés du gouvernement minoritaire de Shahbaz Sharif. Le 12 juillet, la Cour suprême a ordonné la réintégration du PTI au Parlement. Le parti avait été exclu des élections générales prévues pour février, contraignant ses candidats à se présenter en tant qu’indépendants. La Cour a également déclaré que le PTI est éligible à une part des sièges réservés aux femmes et aux non-musulmans. Cette décision place le PTI en position de devenir le plus grand parti du Parlement, ce qui compromet les espoirs de Sharif d’obtenir une majorité des deux tiers nécessaire pour des amendements constitutionnels.

Les problèmes du gouvernement vont au-delà de la politique. Le 13 juillet, Khan a été acquitté dans une affaire de mariage illégal, l’une des trois condamnations pour lesquelles il avait été condamné à un total de 34 ans plus tôt cette année. Khan devrait faire face à de nouvelles accusations de corruption. Tarar a critiqué les tribunaux pour avoir accordé au PTI et à Khan un « soulagement indu » et a annoncé l’intention du gouvernement de faire appel de la décision de la Cour suprême.

Suite à la décision de la Cour suprême, le vice-premier ministre a suggéré qu’aucune décision n’avait encore été prise quant à une éventuelle interdiction du PTI. Si le gouvernement allait de l’avant, un processus constitutionnel serait activé, nécessitant une déclaration selon laquelle les actions du PTI sont « préjudiciables à la souveraineté ou à l’intégrité du Pakistan ». L’interdiction devrait ensuite être approuvée par la Cour suprême, qui venait tout juste de réintégrer le PTI. Ali Zafar, sénateur du PTI, soutient qu’une telle démarche « n’a absolument aucun sens sur le plan juridique ».

Bien que l’idée d’une interdiction semble quixotique, le gouvernement pourrait être tenté de mettre à exécution sa menace. Les généraux pakistanais, qui ont soutenu Sharif depuis leur rupture avec Khan en 2021, ont tenté de manipuler les élections de février, mais ont échoué à dissuader les électeurs de Khan. Le parti de Sharif, la Ligue musulmane du Pakistan Nawaz (PML-N), a eu du mal à mobiliser ses électeurs, qui semblaient désabusés par le précédent mandat de Sharif en 2022.

Le gouvernement est également accablé par d’autres difficultés. Le 12 juillet, le FMI a approuvé un plan de sauvetage de 7 milliards de dollars pour le Pakistan, le troisième en cinq ans. La dette extérieure et les obligations ont grimpé à 130 milliards de dollars, soit 70 % du PIB. Les paiements d’intérêts sur la dette absorbent plus de la moitié des recettes gouvernementales. Sharif s’est engagé à augmenter le ratio impôts/PIB de 9 % à 12 % et à taxer les secteurs du commerce de détail et de l’agriculture, qui sont des bases électorales clés du PML-N et de ses alliés. Le gouvernement a déjà dû revenir sur les hausses de prix de l’électricité pour les consommateurs les plus pauvres après une réaction de mécontentement. La croissance, qui était négative l’année dernière, devrait atteindre 2,4 % cette année.

Le terrorisme semble également en recrudescence. Le jour même de l’annonce de l’interdiction du PTI, 28 personnes, dont 10 soldats, ont été tuées dans deux attaques revendiquées par le Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), la branche pakistanaise des Talibans. Le South Asia Terrorism Portal a enregistré 397 attaques militantes fatales cette année, contre 136 en 2019, marquant un pic de six ans des décès liés au militantisme. Le gouvernement a annoncé une nouvelle campagne de lutte contre le terrorisme le mois dernier, mais son succès dépendra probablement de la coopération de l’Afghanistan, où le TTP, comptant plus de 6 000 combattants, opère.

La dernière interdiction majeure de parti politique au Pakistan remonte aux années 1970. La première était celle de l’Awami League de Sheikh Mujibur Rahman, qui luttait pour l’indépendance du Bangladesh vis-à-vis du Pakistan. Six mois plus tard, le Bangladesh a obtenu son indépendance. L’autre interdiction concernait le National Awami Party, qui s’opposait à Zulfikar Ali Bhutto, fondateur du Parti du peuple pakistanais. Deux ans plus tard, Bhutto a été renversé dans un coup militaire et pendu. Les dirigeants actuels du Pakistan pourraient vouloir se souvenir de cette histoire.