Introduction

L’hydrogène naturel, une source d’énergie prometteuse produite par des réactions chimiques souterraines, suscite un intérêt croissant à travers l’Europe. Cette vague d’enthousiasme fait suite à la découverte de quantités potentiellement massives de cette ressource en France. Alors que l’Europe s’efforce d’atteindre ses objectifs de neutralité carbone, l’hydrogène naturel émerge comme un acteur clé du paysage énergétique du continent.

Découverte et Exploration

Percée en France

En juin 2023, une découverte significative d’hydrogène naturel a été réalisée dans le nord-est de la France. Le dépôt estimé, contenant 45 millions de tonnes d’hydrogène, est plus du double de la quantité que l’UE devrait consommer annuellement d’ici 2030. Cette découverte a déclenché une vague d’activités d’exploration et d’investissement à travers l’Europe.

Suite à cette découverte, le gouvernement français s’est engagé à explorer cette source d’énergie de manière plus approfondie. Le Président Emmanuel Macron a annoncé des investissements substantiels pour développer le potentiel de l’hydrogène naturel, soulignant son importance stratégique.

Progrès en France

Cinq mois après la découverte, la France a délivré sa première licence d’exploration pour un site dans le sud-ouest. Le forage devrait commencer dans les deux prochaines années. De plus, cinq autres permis d’exploration sont en cours de traitement pour des sites à travers le pays. D’autres projets restent confidentiels, mais l’intérêt régional est manifeste, avec des examens des sous-sols en Nouvelle-Aquitaine, en Bretagne et en Bourgogne Franche-Comté en cours.

Le gouvernement français a également financé un projet national visant à améliorer les méthodes d’identification des ressources en hydrogène naturel. Les résultats de ce projet sont attendus pour fin 2024 ou début 2025. Cet effort s’inscrit dans une stratégie nationale plus large pour positionner la France en tête de l’exploration de l’hydrogène naturel.

Paysage Européen

Initiatives Européennes Plus Large

Bien que la France soit en tête, d’autres nations européennes font également des progrès dans l’exploration de l’hydrogène naturel. Des projets sont en cours en Allemagne, en Espagne et en Albanie, avec des forages devant commencer prochainement dans ces régions. De plus, des pays comme l’Islande, la Serbie, la Suède, la Norvège, l’Ukraine et le Kosovo développent également leurs propres initiatives d’exploration.

L’Union européenne est également impliquée. Clean Hydrogen, un partenariat public-privé dirigé par l’UE, prévoit de financer une étude de cartographie sur le potentiel de l’hydrogène naturel en Europe dans son programme de travail pour 2024. Cette initiative vise à améliorer la compréhension et le soutien à l’hydrogène naturel en tant que source d’énergie viable.

Défis et Perspectives d’Avenir

Défis Scientifiques et Réglementaires

Malgré l’intérêt croissant, plusieurs défis subsistent. La communauté scientifique n’a pas encore développé une méthodologie complète pour évaluer le potentiel de l’hydrogène naturel. De plus, établir une définition claire et un cadre réglementaire pour l’hydrogène naturel dans les règles de la taxonomie verte de l’UE est encore en cours. La Commissaire européenne à l’Énergie, Kadri Simson, a indiqué que l’hydrogène naturel pourrait être inclus dans la définition de l’hydrogène à faibles émissions de carbone de l’UE, mais les données crédibles font encore défaut.

Soutien Administratif et Financier

Rationaliser les processus administratifs, tels que la délivrance des permis, et accroître les subventions publiques sont essentiels pour faire avancer le secteur de l’hydrogène naturel. Bien que certaines mesures politiques puissent être mises en œuvre dès maintenant, il faudra du temps avant que le plein potentiel de l’hydrogène naturel ne soit réalisé. Les premiers forages européens en France ne sont pas attendus avant la fin de 2028 au plus tôt.