LONDRES:

champion de Wimbledon Carlos Alcaraz a déclaré que perdre faisait « partie de nos vies » après une défaite choc contre le Britannique Jack Draper lors des huitièmes de finale du tournoi du Queen’s Club à Londres jeudi.

Alcaraz, également champion en titre de Queen’s, a perdu 7-6 (7/3), 6-3, le numéro un britannique remportant la plus grande victoire de sa carrière.

Le numéro deux mondial Alcaraz est arrivé pour cet événement de préparation sur gazon pour Wimbledon, tout juste après son triomphe à Roland Garros sur la terre battue de Roland Garros.

Mais l’Espagnol de 21 ans a été battu par Draper, 22 ans, qui tente de devenir le premier champion britannique en simple masculin à Queen’s depuis qu’Andy Murray a remporté son cinquième titre lors de l’événement en 2016.

Alcaraz, pour qui il s’agissait d’une première défaite sur gazon depuis près de deux ans, a insisté sur le fait qu’il avait « faim d’être meilleur » à Wimbledon.

« Bien sûr, c’est difficile de gérer les pertes, mais je pense que cela fait partie de nos vies », a-t-il déclaré.

« Nous devons (gérer cela) du mieux que nous pouvons. Après les défaites, vous devez prendre les choses positives et bien sûr les choses négatives juste pour vous améliorer pour le prochain tournoi.

« Je dois rendre hommage à Jack. Je pense qu’il a joué un très bon tennis aujourd’hui. »

Alcaraz entamera la défense de son titre de Wimbledon au All England Club, à quelques kilomètres de Queen’s à Londres, le 1er juillet, le champion ayant déclaré qu’il prévoyait de rester dans la capitale britannique.

« Je pense que la meilleure façon d’être meilleur sur gazon est de rester ici, de s’entraîner avec les joueurs, de faire de bonnes choses physiquement sur gazon et dans le mouvement, des choses vraiment spécifiques », a déclaré Alcaraz lorsqu’on lui a demandé s’il retournerait en Espagne avant Wimbledon.

« En Espagne ou chez moi, nous n’avons pas de terrains en gazon ni d’endroits vraiment en gazon juste pour s’entraîner.

Alcaraz a ajouté : « En ce moment, j’ai juste faim d’être meilleur, de m’entraîner, et c’est tout ce que j’ai à faire.

« Je suis vraiment excité de commencer Wimbledon. Bien sûr, je veux vraiment gagner tous les titres pour lesquels je (joue), et je pense que Wimbledon est encore plus spécial. »

Pour Draper, classé 31e, cette victoire époustouflante fait suite à son premier titre ATP à Stuttgart la semaine dernière et signifie qu’il est devenu le premier Britannique à battre un joueur du top 2 sur gazon depuis que Murray a battu Novak Djokovic en finale de Wimbledon en 2013.

Ni Alcaraz ni Draper n’ont réussi à marquer un point de break dans un premier set où le gaucher britannique s’est finalement dégagé au tie-break.

Alcaraz a sauvé trois balles de match sur son propre service alors qu’il était mené 5-2 dans le deuxième set avant que Draper, un jour après que Murray, 37 ans, ait été blessé, quitte Queen’s après seulement cinq jeux, ne s’assure la victoire.

« C’était un match vraiment difficile », a déclaré Draper. « Carlos est le champion en titre, il a gagné Wimbledon, c’est un talent incroyable et incroyable pour ce sport. Je devais bien jouer et heureusement je l’ai fait. »

Draper affrontera ensuite l’Américain Tommy Paul, cinquième tête de série, vainqueur 6-3, 6-4 contre le Chilien Alejandro Tabilo, en quarts de finale.

Il y a eu plus de succès britannique lorsque le joker Billy Harris a rejoint Draper dans les huit derniers.

Le compagnon de 29 ans a célébré l’attribution d’une wildcard pour Wimbledon – et d’une garantie de 60 000 £ (76 000 $) – en battant le qualifié français Giovanni Mpetshi Perricard 6-4, 7-5.

L’Italien Lorenzo Musetti a également atteint les quarts de finale grâce à une victoire de 6-4, 4-6, 6-4 contre l’Américain Brandon Nakashima.