RALEIGH/CAROLINE DU NORD :

Le président américain Joe Biden a déclaré vendredi qu’il avait l’intention de vaincre son rival républicain Donald Trump lors de l’élection présidentielle de novembre, sans donner aucun signe qu’il envisagerait de se retirer de la course après un débat médiocre qui a consterné ses collègues démocrates.

« Je sais que je ne suis pas un jeune homme, pour dire l’évidence », a déclaré un Biden exubérant lors d’un rassemblement en Caroline du Nord un jour après le face-à-face avec son rival républicain, qui a été largement considéré comme une défaite pour le président de 81 ans.

« Je ne marche plus aussi facilement qu’avant, je ne parle plus aussi bien qu’avant, je ne débats plus aussi bien qu’avant », a-t-il déclaré, tandis que la foule scandait « encore quatre ans ». « Je ne me présenterais pas à nouveau si je ne croyais pas de tout mon cœur et de toute mon âme que je peux faire ce travail. Les enjeux sont trop élevés », a-t-il ajouté.

Les hésitations verbales de Biden et ses réponses parfois sinueuses lors du débat ont accru les inquiétudes des électeurs quant à son aptitude à effectuer un autre mandat de quatre ans et ont incité certains de ses collègues démocrates à se demander s’ils pourraient le remplacer comme candidat à l’élection américaine du 5 novembre.

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Michael Tyler, porte-parole de la campagne, a déclaré qu’aucune discussion n’avait eu lieu sur cette possibilité. « Nous préférerions avoir une mauvaise soirée plutôt qu’un candidat avec une mauvaise vision de la direction qu’il veut prendre pour le pays », a-t-il déclaré aux journalistes à bord d’Air Force One.

La campagne a tenu une réunion « tout le monde sur le pont » vendredi après-midi pour rassurer les membres du personnel sur le fait que Biden n’abandonnait pas la course, selon deux personnes proches de la réunion.

Bien que Trump, 78 ans, ait avancé une série de mensonges tout au long du débat, l’attention s’est ensuite portée directement sur Biden, en particulier parmi les démocrates.

Hakeem Jeffries, le leader du Parti démocrate à la Chambre des représentants américaine, a évité de répondre directement lorsqu’on lui a demandé s’il avait toujours confiance dans la candidature de Biden. «Je soutiens le ticket. Je soutiens la majorité démocrate au Sénat. Nous allons faire tout notre possible pour reprendre la Chambre en novembre. Merci à tous », a-t-il déclaré aux journalistes.

Certains autres démocrates ont également hésité lorsqu’on leur a demandé si Biden devait rester dans la course. « C’est la décision du président », a déclaré le sénateur démocrate Jack Reed à une chaîne de télévision locale du Rhode Island. Mais plusieurs des plus hauts responsables du parti, dont les anciens présidents Bill Clinton et Barack Obama, ont déclaré qu’ils restaient fidèles à Biden.

« De mauvaises soirées de débat arrivent. Croyez-moi, je sais. Mais cette élection reste un choix entre quelqu’un qui s’est battu toute sa vie pour les gens ordinaires et quelqu’un qui ne se soucie que de lui-même », a écrit l’ancien président démocrate Barack Obama sur X.

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L’équipe de campagne de Biden a déclaré avoir récolté 14 millions de dollars jeudi et vendredi et avoir enregistré sa meilleure heure de collecte de fonds immédiatement après le débat de jeudi soir. L’équipe de campagne de Trump a déclaré avoir récolté 8 millions de dollars le soir du débat.

Un point positif possible pour Biden : les données préliminaires d’audience ont montré que seuls 48 millions d’Américains ont regardé le débat, bien loin des 73 millions qui ont regardé la dernière confrontation des candidats en 2020.

Biden, déjà le plus vieux président américain de l’histoire, n’a fait face qu’à une opposition symbolique au cours des mois de course à l’investiture du parti, et il a obtenu suffisamment de soutien pour garantir sa place de candidat démocrate.

Trump a également surmonté ses adversaires au sein du parti au début de l’année, ouvrant la voie à une lutte électorale longue et acharnée.

Si Biden devait se retirer, le parti aurait moins de deux mois pour choisir un autre candidat lors de sa convention nationale, qui commence le 19 août – un processus potentiellement compliqué qui pourrait opposer Kamala Harris, la première femme noire vice-présidente du pays, aux gouverneurs et autres titulaires de fonctions publiques dont les noms ont été avancés comme remplaçants possibles.

Trump cible la Virginie

Lors d’un rassemblement l’après-midi à Chesapeake, en Virginie, Trump a déclaré à ses partisans qu’il avait remporté « une grande victoire contre un homme qui cherche à détruire notre pays ». « Le problème de Joe Biden n’est pas son âge », a déclaré Trump, ajoutant : « C’est sa compétence ».

Les conseillers de Trump ont déclaré qu’ils pensaient que le débat renforcerait leurs chances dans des États à tendance démocrate comme la Virginie, qui n’a pas soutenu de candidat républicain à la présidentielle depuis 2004.

Certains partisans de Trump avaient auparavant déclaré avoir été frappés par la mauvaise performance de Biden. « J’ai peur qu’ils le remplacent et qu’ils mettent en place quelqu’un de plus compétitif », a déclaré Mike Boatman, qui a déclaré avoir assisté à plus de 90 meetings de Trump.

Les collecteurs de fonds de Trump ont déclaré avoir reçu des appels enthousiastes de donateurs. « Quiconque collecte des fonds sait qu’il y a un moment pour aller vers les donateurs, et c’est l’un de ces moments décisifs », a déclaré Ed McMullen, qui a été ambassadeur en Suisse pendant la présidence de Trump.

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Des questions sur l’aptitude de Trump à exercer ses fonctions ont également été soulevées suite à sa condamnation le mois dernier à New York pour avoir dissimulé un paiement d’argent secret à une star du porno, à ses efforts pour renverser les élections de 2020 et à son mandat chaotique.

Il devrait être condamné le 11 juillet, quelques jours seulement avant que son parti ne se réunisse pour le désigner officiellement. Il fait toujours face à trois autres inculpations pénales, mais aucune ne semble susceptible d’être jugée avant novembre.

La performance fragile de Biden dans le débat a suscité des réactions mondiales stupéfaites vendredi, incitant le public à lui demander de se retirer et laissant probablement certains des alliés les plus proches de l’Amérique se préparer au retour de Trump.