Pendant des années, le japonais Fujifilm s’est détourné de son activité traditionnelle d’appareils photo pour se concentrer sur la santé. Mais grâce en grande partie à la communauté TikTok, ses appareils photo numériques rétro X100 connaissent aujourd’hui un succès retentissant, ce qui améliore ses résultats financiers.

Fujifilm a du mal à répondre à la demande pour cet appareil photo à 1 599 $, prisé par les jeunes d’une vingtaine d’années fans des réseaux sociaux pour son apparence et ses fonctions haut de gamme.

Le modèle X100V était si populaire qu’au cours de l’exercice clos en mars, c’est la division d’imagerie, qui comprend les caméras, qui a le plus contribué au bénéfice record de l’entreprise – l’unité représentait 37 % du bénéfice d’exploitation au cours de l’exercice 2023. , contre 27% l’année précédente.

Après avoir vendu tous les appareils l’année dernière, la société a augmenté sa production en Chine pour doubler le volume de lancement du VI, lancé en mars, a déclaré Yujiro Igarashi, directeur du groupe d’imagerie professionnelle de Fujifilm. Il a refusé de donner des détails sur l’augmentation de la production ou sur les ventes unitaires.

« Nous avons constaté que les commandes dépassaient de loin nos prévisions », a déclaré Igarashi. « En ce sens, j’ai été surpris que même si nous avons doublé notre préparation, cela n’ait pas été suffisant. »

Fondée il y a 90 ans, Fujifilm a rivalisé pendant des décennies avec le leader de l’industrie cinématographique Kodak avant de finalement le dépasser en termes de ventes en 2001. Mais le triomphe s’est avéré de courte durée, car l’industrie cinématographique s’est rapidement effondrée et les appareils photo numériques sont devenus une fonctionnalité standard des téléphones portables.

Pour survivre, Fujifilm a mis à profit son expertise dans les produits chimiques pour films pour se tourner vers les applications médicales, une stratégie également adoptée par ses concurrents nationaux Canon et Olympus. Fujifilm n’a pas abandonné ses appareils photo, mais a supprimé 5 000 emplois dans sa division films et a délocalisé la majeure partie de sa production en Chine l’année suivante.

Pendant les années COVID, Fujifilm a doublé ses activités de pilules antivirales et de vaccins, mais maintenant les caméras l’ont remis sous les projecteurs.

La société prévoit que la croissance des ventes d’imagerie ralentira à 2,2 % au cours de l’exercice 2024 contre 14,5 %, tandis que les bénéfices d’exploitation du segment devraient baisser de 1,9 %, selon les estimations des analystes, qui sont au mieux prudentes.

« Nous constatons un risque de baisse pour les orientations en matière de soins de santé et d’innovation commerciale, mais un potentiel de hausse majeur pour l’imagerie », a écrit Masahiro Nakanomyo, analyste chez Jefferies, dans un rapport du 6 juin.

Dites « cheese

Le X100 est né en 2011 dans le but de sauver la division des appareils photo professionnels de Fujifilm, mais son attrait est enraciné dans la nostalgie, disent les passionnés d’appareils photo.

« Son apparence était assez révolutionnaire, ce qui est ironique, car il s’agit simplement d’imiter une caméra argentique », a déclaré Mark Condon, fondateur du site d’équipements photographiques Shotkit.

Un concept clé de la technologie rétro est la « friction », où l’utilisateur est lié au produit par le contact physique et l’interaction, selon l’écrivain culturel basé à Tokyo W. David Marx.

« Les smartphones rendent la prise de photos tellement facile que les photos ont été dévalorisées », a déclaré Marx, auteur de « Statut et culture ».

« Le fait d’avoir à nouveau des appareils photo physiques et de devoir développer des pellicules, etc., ajoute des frictions, ce qui redonne un sentiment de valeur à la prise de photos occasionnelle. »

Alors que les voyages ont repris après la pandémie, la demande d’appareils photo a explosé et les influenceurs sur Instagram, TikTok et d’autres sites de médias sociaux ont transformé le X100 en un symbole de statut.

« Il est important d’avoir un appareil photo esthétique qui vous donne envie de le sortir et de prendre des photos », a déclaré Benjamin Lee, connu sous le pseudo @itchban sur TikTok où il compte plus de 600 000 abonnés. « La série X100 est essentiellement un accessoire de mode que vous portez, en plus d’être un excellent appareil photo. »

La disponibilité reste un problème

Les X100 d’occasion se vendent à des multiples de leur prix catalogue sur les sites d’enchères et il existe des forums de discussion en ligne pour les fans en attente de commandes.

Le directeur général de Fujifilm, Teiichi Goto, a laissé entendre le mois dernier qu’il était heureux de maintenir un approvisionnement serré, citant les appareils photo de la marque allemande Leica comme un modèle de maintien d’une valeur premium.

« Il serait tout à fait regrettable de produire trop et de baisser les prix », a déclaré Goto lors de la présentation des résultats de fin d’année de la société, le 9 mai.

Mais les longues listes d’attente et les prix élevés pourraient inciter les clients à se tourner vers des concurrents, tels que le G7X de Canon et la série GR de Ricoh, a déclaré l’influenceur Lee. Cette semaine, Ricoh a également annoncé le lancement de son premier appareil photo argentique depuis environ 20 ans, le Pentax 17.

Le directeur du groupe d’imagerie Igarashi a reconnu que les volumes de production constituaient un obstacle, mais la conception et la complexité du X100 rendent sa fabrication à grande échelle difficile.

« Nous essayons vraiment d’augmenter le nombre de personnes, le nombre de lignes de production, etc., mais cela ne décolle pas aussi vite qu’on pourrait le penser », a-t-il déclaré.