ITALIE:

Gianluigi Donnarumma a repris son rôle de héros du Championnat d’Europe pour l’Italie alors qu’il mène les détenteurs incertains de leur affrontement des huitièmes de finale de l’Euro 2024 contre la Suisse.

Nommé joueur du tournoi lors du dernier Euro, Donnarumma peut prétendre avoir été le meilleur joueur de la phase de groupes de cette année en Allemagne, réussissant arrêt après arrêt alors que les Italiens trébuchaient vers la qualification du groupe B.

L’arrêt de dernière minute du capitaine des Azzurri a empêché Rey Manaj d’arracher un match nul immérité à l’Albanie lors du premier match de l’Italie, une victoire 2-1 qui était cruciale pour la sortie du groupe des champions.

Donnarumma a ensuite veillé à ce que l’Espagne ne batte pas l’Italie par un score de cricket lors d’une humble défaite 1-0 et a de nouveau joué dans le match nul 1-1 contre la Croatie que son équipe perdait jusqu’aux dernières secondes du temps additionnel.

Le joueur de 25 ans a réussi quelques arrêts miracles avant que Luka Modric ne force finalement la Croatie à prendre l’avantage, quelques instants seulement après que le milieu de terrain du Real Madrid ait vu Donnarumma arrêter son penalty.

Et la capacité du gardien géant à arrêter les tirs au but sera un énorme plus lors des huitièmes de finale, surtout pour une équipe qui a du mal à se créer des occasions, et encore moins à les mettre à l’écart.

Les performances exceptionnelles de Donnarumma en Allemagne font suite à des critiques au cours de la saison dernière avec le Paris Saint-Germain, mais il se réjouit de diriger l’Italie lors d’un tournoi majeur après que l’entraîneur Luciano Spalletti a résisté aux appels visant à le remplacer par Guglielmo Vicario de Tottenham Hotspur.

« C’est difficile d’expliquer ce que signifie porter ce maillot, venir ici et savoir que 60 millions d’Italiens regardent chez eux », a déclaré Donnarumma avant le match contre la Croatie.

« Cela signifie encore plus lorsque vous portez le brassard de capitaine. »

Donnarumma sera encore plus important samedi en raison de l’absence du défenseur central Riccardo Calafiori, dont la capacité à sortir le ballon de la défense a été la clé de l’égalisation cruciale de Mattia Zaccagni contre la Croatie.

Calafiori est suspendu pour avoir écopé d’un deuxième avertissement dans la phase de groupes contre la Croatie, ce qui signifie que l’un des deux Gianluca Mancini ou Alessandro Buongiorno pourrait prendre sa place au cœur de la défense italienne.

À 28 ans et avec 12 sélections, le défenseur de la Roma, Mancini, est le défenseur le plus âgé, mais le style de jeu et la défense de Buongiorno reproduisent mieux Calafiori, car Mancini est plutôt un défenseur central traditionnel et intransigeant.

« Je ne sais pas si je vais jouer, tout ce que je peux faire, c’est faire de mon mieux à l’entraînement et rendre la décision de l’entraîneur aussi difficile que possible », a déclaré Buongiorno jeudi.

L’Italie a également bénéficié d’être du côté opposé à la plupart des gros frappeurs lors des huitièmes de finale, avec seulement deux paires en lambeaux, l’Angleterre et les Pays-Bas, parmi les poids lourds du tournoi qu’ils pourraient rencontrer avant la finale.

Cependant, sur la base de leurs performances jusqu’à présent lors de cet Euro, l’Italie ne fera peur à personne, même si les Azzurri ont une capacité remarquable à se lancer dans la compétition, quelles que soient les circonstances difficiles.

« Nous avons compris qu’il n’y a pas de match facile. On voit que ces grandes équipes ont du mal à trouver leur style de jeu et à obtenir des résultats », a ajouté Buongiorno.

« Avoir vu leurs matchs nous dit que nous ne pouvons sous-estimer personne, car chaque équipe est bonne et peut vous faire mal si vous n’êtes pas à votre meilleur niveau. »

L’Italie affrontera samedi à Düsseldorf la Slovaquie ou l’Angleterre, finalistes vaincus il y a trois ans, dans une semaine, si elle bat la Suisse.