WASHINGTON:

Un ancien satellite russe s’est brisé en plus de 100 débris en orbite, obligeant les astronautes de la Station spatiale internationale à se mettre à l’abri pendant environ une heure et ajoutant à la masse de débris spatiaux déjà en orbite, ont indiqué les agences spatiales américaines.

Il n’y a pas de détails immédiats sur les causes de la destruction du satellite russe d’observation de la Terre RESURS-P1, qui a été déclaré mort en 2022. Le commandement spatial américain, qui suit l’essaim de débris, a déclaré qu’il n’y avait aucune menace immédiate pour les autres satellites.

L’événement a eu lieu mercredi vers 10 heures du matin, heure des Rocheuses (16 heures GMT), a indiqué le Space Command. Cela s’est produit sur une orbite proche de la station spatiale, ce qui a incité les astronautes américains à bord à s’abriter dans leur vaisseau spatial pendant environ une heure, a indiqué le bureau de la Station spatiale de la NASA.

L’agence spatiale russe Roscosmos, qui exploitait le satellite, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Les radars de la société américaine de suivi spatial LeoLabs ont détecté le satellite libérant plusieurs fragments jusqu’à 18 heures, heure des Rocheuses, a indiqué la société.

Le commandement spatial américain, qui possède son propre réseau mondial de radars de suivi spatial, a déclaré que le satellite avait immédiatement créé « plus de 100 débris traçables ».

Les événements générateurs de débris de grande taille en orbite sont rares mais de plus en plus préoccupants à mesure que l’espace est encombré de réseaux de satellites essentiels à la vie quotidienne sur Terre, de l’Internet haut débit et des communications aux services de navigation de base, ainsi que de satellites qui ne sont plus utilisés.

La Russie a suscité de vives critiques de la part des États-Unis et d’autres pays occidentaux en 2021 lorsqu’elle a frappé l’un de ses anciens satellites en orbite avec un missile antisatellite au sol (ASAT) lancé depuis son site de fusées de Plesetsk. L’explosion, testant un système d’arme avant l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022, a créé des milliers de débris orbitaux.

Au cours de la période d’environ 88 minutes qui a suivi la désintégration initiale de RESURS-P1, le site de Plesetsk était l’un des nombreux endroits sur Terre survolés, mais il n’y avait aucune indication immédiate de l’espace aérien ou des alertes maritimes indiquant que la Russie avait lancé un missile pour frapper le » a déclaré Jonathan McDowell, satellite, suiveur spatial et astronome de Harvard.

« J’ai du mal à croire qu’ils utiliseraient un si gros satellite comme cible ASAT », a déclaré McDowell. « Mais avec les Russes ces jours-ci, qui sait. » Lui et d’autres analystes ont émis l’hypothèse que la rupture aurait pu être causée par un problème avec le satellite, tel qu’un reste de carburant à bord provoquant une explosion.