Des astronomes ont découvert des structures inattendues dans la haute atmosphère de Jupiter grâce au télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA, a annoncé mardi l’Agence spatiale européenne (ESA).

« Les scientifiques ont découvert des caractéristiques complexes au-dessus de la célèbre Grande Tache Rouge de Jupiter », a déclaré le télescope Webb de l’ESA sur X.

Auparavant considérée comme « banale », la région abrite « des caractéristiques complexes, notamment des arcs sombres et des points lumineux », indique le rapport.

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« Nous pensions, peut-être naïvement, que cette région serait vraiment ennuyeuse », a déclaré Henrik Melin, chef d’équipe de l’Université de Leicester, selon l’ESA.

« C’est en fait aussi intéressant, sinon plus, que les aurores boréales. Jupiter ne cesse de surprendre », a ajouté Melin.

Ces résultats suggèrent que les ondes de gravité, « similaires aux vagues s’écrasant sur une plage », jouent un rôle important dans la formation de la structure de la haute atmosphère, selon Melin.

Imke de Pater, membre de l’équipe de l’Université de Californie à Berkeley, a souligné l’évolution de la compréhension de l’atmosphère de Jupiter.

« L’un de nos objectifs était d’étudier pourquoi la température au-dessus de la Grande Tache Rouge semblait être élevée… Cependant, nos nouvelles données ont montré des résultats très différents », a-t-elle déclaré.

L’ESA a également noté que les observations, qui font partie du programme « Early Release Science », ont utilisé le « spectrographe proche infrarouge de Webb (NIRSpec) en juillet 2022 ».

L’ESA a déclaré que ces découvertes, publiées dans Nature Astronomy, pourraient aider de futures missions telles que Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de l’ESA, lancée le 14 avril 2023 pour étudier Jupiter et ses lunes.