L’arme – un pistolet de 9 millimètres – a laissé des traces de violence, même selon les normes de l’un des quartiers les plus dangereux d’Équateur, le quartier de Nueva Prosperina à Guayaquil.

Des douilles de balles tirées par l’arme, retrouvées sur les lieux de 27 incidents violents distincts, ont été liées à 34 décès, selon une unité médico-légale de la police. Un responsable de la police scientifique a déclaré à Reuters que les autorités pensaient que le pistolet se trouvait toujours dans les rues.

Les ravages attribués à une seule arme à feu illustrent les défis auxquels le président Daniel Noboa doit faire face pour réprimer une explosion de crimes violents et d’homicides depuis 2020, alimentée par une forte augmentation des armes de contrebande au cours de la même période, dont beaucoup proviennent des États-Unis. L’Équateur a enregistré 7 994 meurtres l’année dernière, soit une augmentation de près de six fois depuis 2020.

Reuters a été le premier média à avoir accès aux recherches de balles menées par la police, un élément clé de la lutte contre la criminalité en Equateur. La recherche de l’origine des balles et des armes pourrait aider les autorités à endiguer les filières de trafic et à établir des antécédents judiciaires sur les armes illégales en vue de poursuites judiciaires futures, a déclaré la police.

Mais c’est un travail lent.

Sur les plus de 40 000 armes saisies depuis 2019, seulement 900 ont été retrouvées, a déclaré à Reuters le major Efrain Arguello, qui dirige une unité nationale d’enquêtes médico-légales.

L’arme utilisée à Nueva Prosperina pourrait appartenir à, ou avoir été louée, à cinq gangs de drogue rivaux qui se battent pour le contrôle du quartier, a déclaré Arguello.

La police enquête sur des meurtres, des vols et d’autres incidents violents liés à la même arme.

« Une arme liée à 30 crimes signifie qu’il n’y a pas seulement une augmentation du trafic, mais aussi de la circulation ou des ventes internes d’armes illicites », a déclaré Renato Rivera, directeur du groupe de recherche de l’Observatoire équatorien du crime organisé.

Guayaquil, ville portuaire du Pacifique, est une plaque tournante du trafic de drogue et le théâtre de guerres intestines entre cartels mexicains, albanais et étrangers, qui ont conduit à une forte augmentation des homicides.

En janvier, Noboa a désigné 22 gangs – dont les cinq opérant à Nueva Prosperina – comme des organisations terroristes.

Depuis son entrée en fonction en novembre dernier, après avoir été élu pour terminer le mandat de son prédécesseur, Noboa a augmenté le financement des forces de sécurité de 6,6 %, pour atteindre 3,52 milliards de dollars.

Pénurie d’équipement

Mais deux hauts responsables de la police ont déclaré à Reuters que l’Équateur avait du mal à bloquer les routes du trafic d’armes en provenance des États-Unis, du Pérou et d’autres pays de la région en raison d’un manque de financement, d’équipements médico-légaux et de personnel qualifié.

L’Équateur ne dispose que de huit microscopes pour le traçage des balles dans un pays de 17 millions d’habitants, a déclaré la police, et de 247 techniciens formés.

« Nous traçons avec ce que nous avons », a déclaré Arguello.

Dans une petite pièce du bâtiment médico-légal de la police de Quito, le technicien Jhony Tapia a examiné à travers le seul microscope balistique de la ville les douilles et les balles de cinq armes utilisées pour tuer quatre personnes dans un bar en Amazonie.

Les marquages ​​distinctifs des percuteurs des armes à feu individuelles, visibles sous un microscope à haute puissance, permettent aux techniciens de faire correspondre les balles aux armes à feu ou à d’autres balles tirées avec la même arme.

« Le percuteur laisse une marque plus efficace (pour le traçage) qu’une empreinte digitale », a expliqué le lieutenant-colonel Benjamin Molina, chef de l’unité de trafic d’armes et d’explosifs de la police nationale.

Tapia passera les prochaines heures à étudier 126 douilles de différentes tailles, a-t-il déclaré à Reuters.

Ses conclusions seront vérifiées par rapport à une base de données nationale de la police contenant des balles et des douilles.

Trouver une correspondance est plus simple si la police récupère également l’arme, ce qui permet à des techniciens comme Tapia de comparer les marques sur le canon, appelées rayures, avec les marques laissées sur les balles.

Les armes saisies sont vérifiées dans les bases de données internationales gérées par les États-Unis et Interpol.

Le personnel médico-légal n’a pas précisé si les armes dans l’affaire Amazon avaient été récupérées.

Contrairement à la Colombie voisine, qui lutte depuis des décennies contre les réseaux de trafic de drogue, l’Équateur était jusqu’à récemment considéré comme l’un des pays les plus sûrs d’Amérique latine – une destination populaire pour les touristes étrangers et les retraités.

Mais après l’intensification des mesures de lutte contre la drogue le long de la côte Pacifique de la Colombie, les trafiquants ont changé d’itinéraire vers l’Équateur et la criminalité violente a grimpé en flèche.

La police équatorienne a identifié sept itinéraires de trafic d’armes, a indiqué le bureau de Noboa.

Trois traversent le Pérou par voie terrestre tandis qu’une quatrième route pénètre dans le nord de l’Équateur, près de la frontière avec la Colombie, bien que la police n’ait pas précisé si les armes provenaient de là.

Routes du trafic d’armes en provenance des États-Unis

Trois autres itinéraires de trafic d’armes proviennent des États-Unis : l’un par avion de Miami jusqu’à la côte de Manta, un autre via Lima puis par voie terrestre, et un troisième par mer via les célèbres îles Galapagos, ont indiqué la police et le bureau de Noboa.

La police a déclaré avoir également trouvé des pièces d’armes expédiées par des services de messagerie depuis Miami ou produites par impression 3D.

En avril, la police a saisi une imprimante 3D dans la province côtière de Manabi qui, selon elle, était utilisée pour fabriquer jusqu’à 20 pièces d’armes à feu.

La police n’a pas voulu partager d’estimations sur les prix des armes illégales, mais l’Observatoire équatorien du crime organisé a déclaré que les Glocks et autres pistolets se vendent jusqu’à 4 000 $ neufs et 500 $ d’occasion.

Selon le groupe de recherche, les fusils peuvent coûter entre 8 000 et 15 000 dollars, tandis que les armes fabriquées avec des imprimantes 3D coûtent 3 000 dollars. Il existe également un marché pour les armes artisanales, a-t-il ajouté.

La police a saisi près de 10 000 armes à feu à travers l’Équateur l’année dernière, selon les données de la police, dont plus de la moitié étaient des revolvers ou des pistolets, soit près du double du nombre de saisies en 2019.

Au moins un quart des armes tracées ont été acquises légalement aux États-Unis, mais elles n’ont généralement aucune trace d’entrée légale en Équateur, a déclaré la police.

Les autorités ont également retrouvé au moins 36 armes qui avaient été exportées légalement des États-Unis vers le Pérou et introduites en contrebande vers le nord de l’Équateur, a déclaré Molina, chef de l’unité de lutte contre le trafic d’armes.

Les autorités péruviennes ont déclaré à Reuters qu’elles avaient perquisitionné trois sociétés vendant des armes au marché noir en mars et inculpé 18 personnes au pénal.

Molina a déclaré que la police étudiait également la possibilité que des gangs équatoriens échangent de la cocaïne contre des armes provenant de cartels mexicains.

Depuis 2022, l’Équateur a renforcé sa coopération avec les États-Unis pour lutter contre le trafic d’armes, en accédant à la base de données Internet eTrace du Bureau américain de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF).

L’année dernière, l’ATF a effectué des recherches sur plus de 500 armes à feu saisies en Équateur, ont indiqué le Département d’État et l’ATF dans un communiqué commun, contre moins de 100 en 2021.

Pourtant, certains analystes affirment que sans un plan spécifique pour lutter contre le trafic d’armes, les saisies d’armes et de munitions resteront un accessoire secondaire des saisies de drogue.

« Il n’existe aucun processus de surveillance du renseignement pour localiser les fournisseurs et les systèmes et anticiper le trafic d’armes », a déclaré Mario Pazmino, ancien chef du renseignement militaire et analyste de la sécurité.

Le bureau de Noboa a déclaré que les forces de sécurité avaient remporté un certain nombre de succès contre les trafiquants d’armes, notamment la saisie de 2 291 armes depuis la déclaration de guerre du président contre les gangs en janvier.