RUTHERFORD EST :

L’Argentine, championne du monde, a montré son instinct de fer et son sens du meurtre en battant le Chili 1-0 mardi pour réserver sa place en quarts de finale de la Copa America.

Le but vainqueur de Lautaro Martinez à la 88e minute a ravi les 82 000 spectateurs majoritairement pro-argentins au MetLife Stadium du New Jersey.

Cela oblige le Chili, vainqueur de la Copa America en 2015 et 2016, à battre le Canada samedi pour espérer rester dans le tournoi.

L’Argentine vise son troisième titre majeur consécutif après sa victoire en Copa en 2021 et son triomphe en Coupe du monde l’année suivante, et la confiance qui accompagne le succès était évidente.

Malgré la vaillante résistance du Chili, l’équipe de Lionel Scaloni n’a jamais perdu confiance en livrant une nouvelle performance pleine de courage, alliée au flair et à l’imagination qui ravissent leurs fans.

« C’était une victoire bien méritée », a déclaré Scaloni.

« La vérité est que le match n’a pas été facile et nous avons gagné au moment le moins attendu, je dirais », a-t-il ajouté.

« Mais comme toujours, l’équipe a continué à y croire et à attaquer même si elle a commencé à s’étirer un peu plus dans les 10 ou 12 dernières minutes. »

Scaloni a salué le travail de l’entraîneur argentin du Chili Ricardo Gareca, qui a pris ses fonctions en janvier, le qualifiant d' »adversaire très, très coriace ».

Le milieu de terrain argentin, avec Enzo Fernandez et Alexis Mac Allister au milieu et Rodrigo de Paul et Nicolas Gonzalez sur les côtés, a eu le dessus pendant la majeure partie du match.

Mac Allister de Liverpool a déclaré qu’ils devaient gagner cette domination.

« C’était très dur, nous savions que ça allait se passer comme ça. Généralement, ces matchs sont comme une guerre, il y a comme une bagarre entre les deux équipes. C’était un beau spectacle, nous avons tous donné à 100 pour cent et à la fin nous a fini par gagner », a-t-il déclaré.

Le match nul du Chili contre le Pérou ne lui laisse qu’un seul point et l’oblige à battre le Canada, qui a surpris les Péruviens plus tôt mardi.

Gareca s’est dit sûr que son équipe pourrait obtenir le résultat dont elle a besoin.

« Je pense que nous avons une chance, nos chances sont encore intactes lors du dernier match, nous allons tout donner pour avoir une chance de nous qualifier », a-t-il déclaré.

« C’était un match difficile et compliqué, comme on pouvait s’y attendre. Je pense que les gars ont joué un excellent match, avant tout en essayant de contrôler l’Argentine », a déclaré le joueur de 66 ans, qui a beaucoup voyagé.

« En seconde période, nous nous sommes davantage relâchés. Et le but… c’est quelque chose qui a à voir avec la chance car, voyez-vous, c’est une déviation du dos d’un joueur argentin », a-t-il ajouté.

« Au final, l’Argentine a eu plus d’occasions que nous. »