EAU DE COLOGNE:

Gareth Southgate a déploré l’environnement « inhabituel » autour de l’Angleterre après que le patron des Trois Lions ait été bombardé de coupes tandis que ses joueurs ont été hués après le nul 0-0 de mardi contre la Slovénie à l’Euro 2024.

L’équipe de Southgate a terminé en tête du Groupe C malgré une troisième performance décevante consécutive qui a été accueillie avec dédain par ses supporters à Cologne.

Alors que les joueurs et les supporters slovènes célébraient sauvagement à l’autre bout du stade après avoir atteint la phase à élimination directe, Southgate et ses joueurs ont été accueillis par des huées lorsqu’ils se sont dirigés vers les supporters anglais.

Southgate a été ciblé par des verres de bière qui ont raté le patron des Trois Lions mais ont clairement laissé une impression sur son psychisme.

Survenant après plusieurs jours de critiques de la part d’anciens joueurs anglais suite à un nul 1-1 contre le Danemark, le dernier flop de l’équipe de Southgate menace de créer une atmosphère encore plus toxique alors qu’ils se dirigent vers les huitièmes de finale.

Implorant les supporters anglais de créer une ambiance positive autour de l’équipe, Southgate a déclaré : « Je n’ai vu aucune autre équipe se qualifier et recevoir une réaction similaire. Je suis très fier des joueurs pour la façon dont ils gèrent cela.

« Les joueurs ont gardé leur sang-froid dans un match alors qu’ils y étaient confrontés dans un environnement très difficile. Cela m’a rappelé l’époque où je jouais pour l’Angleterre.

« Je ne vais pas reculer. Je comprends le récit à mon égard, mieux pour moi que pour eux. Cela crée une atmosphère inhabituelle dans laquelle opérer. »

Southgate a affirmé que le succès relatif de l’Angleterre au cours de son règne de huit ans, qui comprend une deuxième place à l’Euro 2020 et une participation aux demi-finales de la Coupe du monde en 2018, avait créé des attentes que son équipe ne parvient actuellement pas à égaler.

« Je pense que c’est probablement une attente », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’ambiance dans les tribunes avait changé.

« Nous avons rendu l’Angleterre encore plus amusante au cours des six dernières années. Cela a été agréable pour les joueurs et nous devons faire très attention à ce que cela reste ainsi. »

Southgate, dont le contrat expire à la fin de cette année, a laissé entendre qu’il quitterait le poste en Angleterre s’ils ne gagnaient pas l’Euro.

Mais il a insisté sur le fait qu’il restait dans un état d’esprit positif malgré le barrage de négativité entourant la campagne bafouillante de l’Angleterre.

« Je suis dans une très bonne position. Je demande aux joueurs d’être sans peur et je ne vais pas renoncer à remercier les fans », a-t-il déclaré.

« Les supporters ont été exceptionnels avec l’équipe en seconde période, cela fait une telle différence.

« C’est tellement important qu’ils restent avec l’équipe, peu importe ce qu’ils pensent de moi. Je vis en Angleterre depuis 20 ans. Je l’ai vu. Je comprends. »

Les Trois Lions édentés n’ont remporté que deux de leurs huit derniers matchs et n’ont marqué que deux fois lors de leurs trois matches à l’Euro.

Mais Southgate attendait des signes d’amélioration dans son match contre la Slovénie.

« Après ce qui s’est passé après le dernier match (contre le Danemark), je ne pensais pas que nous serions libres et libérés et que nous marquerions six buts », a-t-il déclaré.

« Mais nous avons montré des signes encourageants. Nous les avons repoussés et avons eu vague après vague d’attaques.

« Bien sûr, nous aurions adoré marquer quelques buts. C’est définitivement une amélioration par rapport au dernier match. Nous devons construire à partir de là. »

Après avoir remporté le groupe, l’Angleterre pourrait avoir un chemin beaucoup plus facile vers la finale que plusieurs de ses rivaux au titre.

Mais, naturellement, Southgate n’était pas d’humeur à regarder vers l’avenir.

« C’est important de remporter le groupe parce que vous contrôlez votre propre destin », a-t-il déclaré.

« Cela ne veut pas dire qu’il y a un match nul plus facile, mais les gens ne peuvent pas nous accuser de nous retrouver avec un match nul plus difficile alors que nous n’avons pas gagné le groupe. »