Réserver 1,2 % supplémentaire des terres de la planète en réserves naturelles permettrait d’éviter la majorité des extinctions de plantes et d’animaux prévues et coûterait environ 263 milliards de dollars, selon une étude publiée mardi.

Le monde s’efforce d’atteindre l’objectif de protéger 30 % de la planète d’ici 2030 afin de protéger la faune sauvage décimée par le changement climatique, la pollution et la destruction de son habitat.

Les décideurs politiques mondiaux se réuniront lors d’un sommet des Nations Unies en Colombie en octobre pour discuter des plans visant à atteindre cet objectif.

L’étude publiée dans la revue Frontiers in Science visait à identifier les zones de plus grande valeur dans l’espoir qu’elles soient incluses dans ces plans de protection, a déclaré Carlos Peres, co-auteur de l’étude et expert en écologie de la conservation à l’Université d’East Anglia au Royaume-Uni.

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« La plupart des pays n’ont pas de stratégie », a déclaré Peres.

« Les objectifs 30 x 30 manquent encore de beaucoup de détails car ils ne précisent pas réellement quels 30 pour cent doivent être protégés. »

Les protections proposées par l’étude couvriraient 1,6 million de kilomètres carrés supplémentaires (633 000 miles carrés) – une superficie environ un cinquième de la taille des États-Unis – répartis sur 16 825 sites dans le monde abritant des espèces rares et menacées.

Cela s’ajoute aux près de 16 % de la population mondiale qui bénéficient déjà d’un certain niveau de protection.

L’étude estime que la facture de 263 milliards de dollars correspond à ce qu’il en coûterait pour acquérir les nouvelles zones, dont beaucoup comprennent des propriétés privées, à leur valeur actuelle au cours des cinq prochaines années.

« Le temps ne joue pas en notre faveur car il deviendra de plus en plus coûteux et de plus en plus difficile de créer des zones protégées supplémentaires », a déclaré Peres.

L’acquisition de terres représente l’essentiel du coût de création d’aires protégées, et l’étude n’a pas pris en compte les coûts d’entretien liés au maintien de l’ordre dans les réserves.

Environ les trois quarts des sites sont des forêts tropicales, car ce sont les écosystèmes les plus riches en biodiversité au monde. Les Philippines, le Brésil et l’Indonésie abritent plus de la moitié des sites de grande valeur.

La Russie est le pays avec la zone la plus précieuse et prête à être conservée, avec 138 436 km² identifiés dans l’étude, soit une superficie de la taille de la Grèce.

Plusieurs pays africains sont également en tête de liste, Madagascar ayant le quatrième plus grand nombre de sites, tandis que la République démocratique du Congo possède la plus grande zone ciblée pour la conservation sur le continent.

Les États-Unis sont le seul pays développé parmi les 30 premiers pays analysés, avec 0,6 % des sites, soit une superficie deux fois plus grande que celle du Delaware.

Les chercheurs n’ont pris en compte que les écosystèmes terrestres et d’eau douce, mais pas les océans ni les zones marines protégées. Les chercheurs n’ont pas inclus les invertébrés dans l’étude, car la répartition géographique des insectes et autres animaux similaires n’est pas bien cartographiée.